En 1930, Jean Mermoz (Val Kilmer) et Antoine de Saint-Exupéry (Tom Hulce) sont deux pionniers de l’aviation française et de la Compagnie Générale Aéropostale qui achemine le courrier d’Amérique du Sud jusqu’en France. Henri Guillaumet (Craig Sheffer) est engagé en Argentine pour relier Santiago du Chili à Buenos Aires. L'homme affronte à plusieurs reprises la météo déchaînée de la Cordillère des Andes qui l'oblige à se poser au beau milieu de l’étendue glacée. Les secours passent sans le voir. Guillaumet se décide à marcher pour vivre. Après des jours d'errance, il finit par s’allonger dans la neige pour y mourir. Son contrat d’assurance lui revient alors en mémoire : son corps doit être retrouvé pour que sa femme Noëlle (Elizabeth McGovern) touche la prime. Il parvient ainsi à cheminer quelques jours de plus, avant d'être recueilli par des paysans argentins. Bientôt, il reprendra son envol. "Une aventure extraordinaire (...) c'est la première fois que le procédé IMAX est utilisé pour tourner une fiction, c'est le début de la troisième dimension" (Envoyé Spécial).