Stalingrad est la seule ville qui sépare encore Hitler de la victoire totale en Europe à l'automne 1942. La ville de Staline doit tomber pour que la guerre soit gagnée. Un jeune Russe nommé Vassili Zaïtsev (Jude Law) est jeté dans l’enfer du champ de bataille. Tireur d'élite exceptionnel, il est vite repéré par Ivan Danilov (Jo Fiennes). Ce jeune officier politique en fait son ami et le héros de sa propagande enflammée. Vassili a désormais pour mission de raviver l’héroïsme soviétique face à l'impitoyable machine de guerre du Reich. Les deux camarades rencontrent Tania Chernova (Rachel Weisz), étudiante revenue dans sa ville natale pour combattre l’envahisseur nazi. Vassili retrouve goût à la vie alors qu'il est devenu l'homme à abattre et le symbole de l’indomptable résistance russe. L'état-major d'Hitler dépêche le Major Konig (Ed Harris), meilleur sniper de Wehrmacht, pour le supprimer. "Une grande production américaine (...), mais avant tout l'oeuvre d'un cinéaste européen, qui s'est donné les moyens de filmer avec rigueur, humanité et passion cette bataille, tournant de la Seconde Guerre mondiale" (Le Parisien).